“强直性脊柱炎”的多发年龄是30岁以下，且男性与女性发病率为4∶1。其发病原因至今仍不明确，在一般人群的发病率是0.3%，在中学生人群的发病率相对较高，近几年，许多大城市出现医院接治的“强直性脊柱炎”患者中，学生患者大幅上涨。现代医学认为此病是与遗传素质相关的风湿免疫性疾病，与HLA-B27相关。
“强直性脊柱炎”越早发现，治疗效果越好，早期发现者90%的患者病情可得到控制。强直性脊柱炎是全身性的疾病，有一些患者可影响到内脏。此病可以引起发热、食欲减低、乏力以及内脏炎症如肺、心和眼睛损害。四分之一的强直性脊柱炎患者可发虹膜炎，看到强光后加重，这是一种较为严重的情况，需要立即找眼科医生诊治，并同时在风湿病科诊治处理。
强直性脊柱炎尽管病情比较隐蔽，但是只要注意观察还是可以早期发现的，有一个很简单的方法：立正靠墙站好，脚后跟紧贴墙根时，后脑勺应贴近墙壁而无间隙;如果后脑勺和墙壁之间有几厘米的缝隙，那么就要考虑是不是患上强直性脊柱炎了。弯腰困难、起床困难也是重要表现。红眼病、口腔粘膜溃疡、足跟痛、腰背痛常是早期表现。长期慢性腹泻(慢性非特异性溃疡性结肠炎、克隆氏病)须注意强直性脊柱炎的特殊类型--炎性肠病关节炎;牛皮癣(银屑病)须注意强直性脊柱炎的特殊类型--银屑病关节炎(牛皮癣关节炎);经常发生关节痛、红眼病、反复发生尿系感染的患者须注意另一种特殊的强直性脊柱炎--雷莱特氏病(眼炎-关节炎-尿道炎综合症)的可能。
在发现患病以后，在治疗控制病情稳定情况下，患者还是要谨慎而不间断地进行相应的体育锻炼，以取得和维持脊柱关节的更好位置，增强椎旁肌肉和增加肺活量，其重要性不亚于药物治疗。此外注意定期测量身高。保持身高记录是防止不易发现的早期脊柱弯曲的一个好措施。
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