坐骨神经痛是指坐骨神经病变，沿坐骨神经通路即腰、臀部、大腿后、小腿后外侧和足外侧发生的疼痛症状群。目前，许多医药说明书、广告或科普读物，将坐骨神经痛作为一种病，与腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、急性腰扭伤、慢性腰肌劳损等病相提论。
坐骨神经是人体内长的一根神经，从脊髓腰段的神经根发出，由臀部的梨状肌下方穿出，分布于大腿后方以及小腿、足部，指挥肌肉运动，传导皮肤感觉。
正常人左右两侧各有一根。人体五个腰椎中，以下面的第四、五腰椎负担重，活动度很大，容易发生退变老化。长期劳损或突然扭伤，可使腰椎间盘向侧后方突出。腰椎间盘突出后，
压迫坐骨神经根，引起充血、水肿以至粘连等病理变化。突出的一侧腰部疼痛，经臀部向大腿后方放射，直到小腿和足部，有时还有麻木，咳嗽时加重。这种症状就是坐骨神经痛。
引发坐骨神经痛疾病的原因很多，其中较为常见的是腰椎间盘突出症，且多为第4～5腰椎间盘或第5腰椎～骶骨间的椎间盘突出。所以，在大多数情况下认为坐骨神经痛可能就是腰椎间盘突出症。
在骨科门诊时发现，除了腰椎间盘突出可以引起坐骨神经痛以外，还有不少疾病也可以引起这种症状。但有些医院、非骨科专业的医师对有坐骨神经痛症状的患者，匆匆忙忙就下结论为"坐骨神经痛"开始盲目治疗，
都不认真检查疾病的病理原因就治疗，其实是不科学的也是不负责任的。
所以，病人到医院就诊骨科时，骨科医师应该亲手为病人作详细的体格检查，并辅助以X线片、CT、MRI(核磁共振)等，对病情作出合理的病理学诊断，才能做到对因治疗，真正消除患者痛苦。
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