在颈椎病病人中，尤其是神经根型病人，当病理变化发生在颈5以下，可产生一侧或双侧颈、肩部疼痛不适，肩周炎症状严重的病人，疼痛也可放射到同侧上臂，前臂及颈，枕部。因此，颈椎病和肩周炎的疼痛症状均有可能表现在颈，肩部位。而颈椎病和肩周炎又都属于中老年人的常见病和多发病，在好发年龄上也相仿。故对于颈椎病和肩周炎在诊断上应加以鉴别。只有这样，才能有利于及时，准确的治疗。颈椎病和肩周炎主要是通过病史询问，临床症状，体格检查及X线片等方面来鉴别，区分的：
(1)从体征上看：颈椎病菌引起的颈肩部疼痛，一般在局部没有压痛点，有颈部疼痛和活动障碍，但肩部功能活动尚好，尤其是能够做肩关节的外展，放置动作。肩周炎往往在肩部有明确的肌腱，关节囊等处的压痛点，肩关节功能运动有明显的受限表现，而颈部活动不受障碍，臂丛牵拉等试验在颈椎病通常为阳性，肩周炎病人则为阴性。
(2)从病史上看：颈椎病起病时通常是以颈枕部的不适为主，可能有颈部外伤和反复落枕史，肩周炎起病一般以肩部疼痛症状为主，病因可为肩部外伤或受凉等原因或病因不明。
(3)从临床症状上看：颈椎病的颈肩部疼痛不适，如果是神经根性的，往往有角电样感觉，呈放射状，同时伴有手指麻木，肢冷等压神经根支配区皮肤感觉的异常改变。肩周炎的疼痛基本上局限于肩部，疼痛呈钝痛或刀割样痛，一般以夜间明显。
(4)从X线片上看：颈椎病病人在颈椎X线片上可有生理曲度的变化，骨质增生及椎间孔变小等征象。肩周炎病人则除了可能有颈椎部老年性退行性变的表现之外，一般无明显改变。应该指出，因为两者均为老年性疾病，故可同时存在。此外，颈椎病或颈椎间盘突出症。由于颈脊神经根受到刺激或压迫，引起肩臂痛和肌肉痉挛，从而产生肩关节活动受限，肩周软组织粘连，也可导致肩周炎，有人称其为“颈肩综合征”。因此，在诊断上，医生应更注意两者的鉴别，以便将颈椎病和肩周炎两者很好地区分开来。
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长沙骨质增生专科医院的教授提醒，“冬病夏治”效果好。冬天天气寒冷，会引起颈腰椎变直、关节僵硬;肌肉、韧带痉挛、血液循环减慢等问题;还会使神经僵化，这样不但使颈腰椎病人病情加重或发作，而且治疗时也感到痛苦，很难坚持，这时颈腰椎治疗往往是事倍功半。而夏天天气炎热，颈部血液循环加快，有利于带走颈部“垃圾”，消除骨刺、水肿和炎症。关节、韧带、肌肉变舒展，有利于椎间盘的复位;神经复苏变活跃，有利于疼痛、麻木的消除。所以夏天治疗颈腰椎病往往会见效更快，在治疗过程中病人不痛苦、能坚持，这些因素都能使颈腰椎病治疗取得事半功倍的效果。
“冬病夏治”这是中国的一句老话，正是因为效果佳才会留传至今。所以一些上了年纪的老人家，往往会选择在夏天进行此类风湿骨病、椎间盘突出症、骨质增生、颈椎病等的治疗，反之年轻人则较少，他们除了病情急性发作或加剧才会选择主动来就医。
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