肩周炎与颈椎病关系密切。一些颈椎病主要临床症状就表现为肩部疼痛，同时颈椎病又可合并肩周炎，因此这两个疾病的诊断需要特别仔细，必须明确究竟是单纯颈椎病，还是单纯肩周炎，或是颈椎病同时合并肩周炎。颈椎病的疼痛部位、时间、方式和范围与肩周炎疼痛不同，两者的病程和发展也不相同，治疗更不相同。
肩周炎的疼痛为持续性钝痛，疼痛常表现为酸痛和胀痛，以局限的肩痛为主，肩臂上举、外展和旋转运动时疼痛明显加重，它以肩关节的功能障碍为特征，不能向患侧侧卧，多于夜间疼痛加重，而无手指麻木的症状，其压痛部位在肩前后或外侧。而颈椎病的疼痛多为麻痛，以颈项肩背疼痛不适为主，上肢上举抬高疼痛反而减轻，牵拉下垂时疼痛加重，疼痛为神经根性，多伴有放射性的手指麻木或麻痛，压痛部位在肩背及颈项，在肩部无固定压痛点，且无肩关节活动障碍。
肩周炎可以继发于颈椎病，颈椎病由于压迫神经，引起肩部或上肢的放射性疼痛、麻木、活动障碍等症状，导致肩关节囊粘连、挛缩，使肩关节活动的协调能力下降，因而容易发生肩周炎。
肩关节疼痛并不都是肩周炎引起，它可以是肩关节本身的疾病所致：
①肩关节炎症：包括有细菌感染的炎症如结核、葡萄球菌等感染引起的炎症，和无细菌感染的炎症如类风湿关节炎、骨关节炎和痛风性关节炎等。
②肩关节损伤：更常见的是肩关节内外组织损伤，如：骨折和韧带、肌肉、关节盂唇及软骨损伤等。
③肩关节肿瘤：有时肩关节疼痛并不一定是肩关节本身的原因，颈部的疾患（如更常见的颈椎病）就可以导致肩部疼痛。心脏疾病如心肌梗塞、心绞痛有时也会向左肩部放射，而被误诊为肩周炎。胆囊疾病如胆结石、胆囊炎疼痛向右肩部放射，也可能误认为是肩周炎。
总之，能够引起肩部疼痛的疾病很多，对于肩部疼痛及活动受限应该仔细诊断、明确病因、对因施治。而肩周炎的诊断是一种排除诊断，即需要排除一切可能导致肩关节疼痛、活动受限的疾病之后才能做出诊断。
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