网球肘全称叫肱骨外上髁炎。它是指手肘外侧的肌腱发炎疼痛，由于反复的内翻用力所造成的疼痛，主要是指肘关节外侧的压痛。疾病疼痛的产生是由于手腕及手指背向伸展的肌肉重复用力而引起的，患者在用力拿东西或提举东西时手肘部外侧会感到疼痛。
同时，在进行手腕伸直及向桡侧用力时，张力会十分大，比较容易出现肌肉筋骨连接处的部分纤维过度拉伸，形成轻微撕裂。研究表明，经常出现在羽毛球、网球和乒乓球运动员中的发病比较高，人们就习惯称呼为网球肘了。其实，除了上述讲到的运动员之外，还有像木工、瓦工以及其他需要频繁屈弯伸手和手腕的各种职业，其发病率还是比较高的。
实际上，凡是在运动或劳动中，前臂及腕部活动过多、强度过大都比较容易得此病。导致网球肘的因素很多，一般认为是因前臂伸肌群的长期反复强烈的收缩、牵拉，使这些肌腱的附着处发生不同程度的急性或慢性积累性损伤，肌纤维产生撕裂、出血、机化、粘连，形成无菌性炎症反应而发病。
发生网球肘后，应注意多休息，暂停一些用肘部、腕部力量的动作活动。
网球肘的主要表现在肘关节外侧疼痛，并向前臂外侧放射，握物无力，在拧螺丝或挤毛巾时，局部疼痛加剧。患处有些肿胀，可摸到骨质的增生隆起，压痛明显。欲确诊此病，可作旋臂屈腕试验，方法是将肘关节伸直，腕部屈曲，然后将前臂尽量向后、向外旋转，此时如果肘部疼痛加剧，即说明是患了网球肘。
网球肘因网球运动员易患此病而得名，它的医学名称为肱骨外上髁炎。家庭主妇、砖瓦工、木工等长期反复用力做肘部活动者，也易患此病。由于长期的劳损，可使附着在肘关节部位的一些肌腱和软组织，发生部分性纤维撕裂或损伤，或因摩擦造成骨膜创伤，引起骨膜炎。
网球肘多数发病缓慢，网球肘的症状初期，只是感到肘关节外侧酸困和轻微疼痛，患者自觉肘关节外上方活动痛，疼痛有时可向上或向下放射，感觉酸胀不适，不愿活动。
手不能用力握物，握锹、提壶、拧毛巾、打毛衣等运动可使疼痛加重。一般在肱骨外上髁处有局限性压痛点，有时压痛可向下放散，有时甚至在伸肌腱上也有轻度压痛及活动痛。局部无红肿，肘关节伸屈不受影响，但前臂旋转活动时可疼痛。严重者手指伸直、伸腕或执筷动作时即可引起疼痛。患肢在屈肘、前臂旋后位时伸肌群处于松弛状态，因而疼痛被缓解。
有少数患者在阴雨天时自觉疼痛加重。 手腕伸直的肌腱在抓握东西(如网球拍)时收缩、紧张，过多使用这些肌肉会造成这些肌肉近端的肌腱变性、退化和撕裂，引起症状即通常说的网球肘。
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