网球肘的正式病名为[肱骨外上髁炎 lateral epicondylitis]。前臂作外旋及手腕作伸直动作时，产生肘部外上髁处酸痛或压痛。手腕伸肌腱的起端附着在[肱骨外上髁]处，因为长期被强力拉张，肌腱处弹性疲乏或发生肌腱撕裂伤，又缺乏适当的休息和治疗，因而成为慢性肌腱炎。
网球肘因网球运动员易患此病而得名，它的医学名称为肱骨外上髁炎。家庭主妇、砖瓦工、木工等长期反复用力做肘部活动者，也易患此病。由于长期的劳损，可使附着在肘关节部位的一些肌腱和软组织，发生部分性纤维撕裂或损伤，或因摩擦造成骨膜创伤，引起骨膜炎。
这种常见的运动伤害，是因为网球选手打反手拍击球时特别容易引起此处受伤，所以才称网球肘。病患的年龄层大多集中在40岁左右的中年人，故又有「四十肘」之称。引发的原因主要是由于挥拍动作不正确或使力不当，引起前臂伸肌肉群过度紧张，造成肘、腕关节的肌肉负担太大，时间久了会导致肉芽增生粘黏形成，会有组织出血、纤维化以及肥厚等病变，使关节变得僵硬疼痛。使肌肉过度疲劳而导致肘部病变。
网球肘好发于在工作上需要前臂经常用力旋转、反复敲打或搬重物的人，也容易因不断使用这群肌肉而造成类似网球肘的问题，例如：上班族、家庭主妇、打字员、油漆工、水泥工等。网球肘，可不是网球选手的专利，除了网球选手容易发生此症之外，羽球选手也是此症的常客。
罹患网球肘的人，在肱骨外髁附近会有压痛感，有的疼痛会放射到前臂、腕部或上臂，以致无法提拿重物、握物无力，甚至端杯水、写字都会引起疼痛;严重的话连握在手中的物品也会自行掉下来，且无法很完全的做肘部屈伸动作。
网球肘病因包括：
1、击网球时技术不正确，网球拍大小不合适或网拍线张力不合适、高尔夫握杆或挥杆技术不正确等
2、手臂某些活动过多如：网球、羽毛球抽球、棒球投球;其他工作如涮油漆、厨师切菜、屠夫砍肉、划船、使锤子或螺丝刀等
网球肘发病的危险因素有：
1、玩网球或高尔夫
2、从事需要握拳状态下重复伸腕的工作
3、肌肉不平衡
4、柔韧性下降
5、年龄增大
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